A pesar del nombre, la insuficiencia cardíaca no significa que el corazón ha fallado por completo. En su lugar, significa que el corazón no bombea con suficiente eficacia para satisfacer la necesidad del cuerpo por la sangre.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
Cuando el cuerpo detecta por primera vez que no está recibiendo un suministro adecuado de sangre, trata de compensarlo. Las hormonas del estrés aumentan, intentando que el corazón lata más rápido y más potente. Los vasos sanguíneos se estrechan en un esfuerzo para mantener la presión arterial estable. Para evitar que la sangre deje de fluir hacia el corazón y el cerebro, el cuerpo desvía la sangre de los tejidos menos importantes. El cuerpo también retiene sodio y líquidos en un intento de complementar el volumen de sangre circulante.
A corto plazo, estas soluciones permiten que el corazón pueda entregar un nivel casi normal de la sangre a los tejidos. Pero con el tiempo, estas medidas compensatorias no pueden mantener el ritmo, y el corazón se debilita aún más.
Síntomas de insuficiencia cardíaca: ¿Me estoy haciendo viejo?
La insuficiencia cardíaca provoca dos problemas importantes para el cuerpo:
Los tejidos y órganos no reciben suficiente oxígeno.
El líquido se acumula en los pulmones y los tejidos.
Cada uno de ellos genera una serie de síntomas distintos. La falta de oxígeno, por ejemplo, puede conducir a la fatiga y la confusión mental, mientras que la acumulación de líquido puede causar aumento de peso e hinchazón en los pies y los tobillos. Si no está familiarizado con la insuficiencia cardíaca, fácilmente se podría interpretar esto como síntomas independientes.
La gente a menudo atribuye erróneamente los primeros signos de insuficiencia cardíaca a estar falto de forma física, al exceso de peso, o simplemente pensar que se está haciendo viejo. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer en el transcurso de la enfermedad lo cual aumenta aún más la confusión.
Al principio, la insuficiencia cardiaca afecta generalmente a un solo lado del corazón. El lado del corazón donde la debilidad comienza, influye en que predominen los primeros síntomas:
Cuando la insuficiencia cardiaca afecta principalmente el lado izquierdo del corazón, la sangre se acumula en los pulmones, provocando dificultad para respirar y tos.
Cuando todo se ve afectado el lado derecho, la sangre se acumula en las venas y se acumula en los tejidos del cuerpo, lo que a menudo conduce a la hinchazón en las piernas.
Lo que puede hacer acerca de la insuficiencia cardíaca: Prevención Secundaria
Las personas mayores de 40 años tienen una probabilidad de uno de cada cinco de desarrollar la enfermedad en su vida. En el pasado, las personas con insuficiencia cardíaca tendían a vivir un promedio de cinco años después del diagnóstico. Pero gracias a un diagnóstico más temprano y los rápidos avances en el tratamiento, muchas personas con diagnóstico de insuficiencia cardíaca hoy van a disfrutar de muchos más años de vida plena que antes.
Por lo tanto, si usted está experimentando cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, no dude en consultar a su médico. Al igual que con tantas condiciones relacionadas con el corazón, el diagnóstico precoz va a cambiar completamente el pronóstico.
Dra. María Lorena Vela - Directora de Investigación en el Balneario de Cofrentes